“Los algarrobos son unos árboles que llevan por fruto, unas vainillas de hechura de habas, con unos granos dentro, y destas las cáscaras son de comer que los granos son muy duros, y que yo sepa no son para al, que para sembrar estos árboles se crían en tierras callentes, y riberas de mar, con tal que sean callentes, y hacia mediodía como es la costa de Málaga y Almería, y tierra de Valencia. Son ansimismo buenas para estos árboles las tierras donde se hacen palmares. Quieren asimismo tierras secas, críanse bien en cerros y llanos, y quieren sitios hacia mediodía, y aun si se pueden regar se hacen buenos.” (Gabriel Alonso de Herrera, 1513)
“Es verdaderamente lamentable que existan todavía parajes de nuestra España en los que el algarrobo se aprovecha en unión de las demás matas de monte bajo. Esto equivale sencillamente a aprovechar billetes de banco como trapos viejos” (Daris, 1964).
EL ALGARROBO (Ceratonia siliqua L.)
El algarrobo (Ceratonia siliqua L.) es uno de los árboles fruteros más antiguos de nuestra historia. De confirmado origen en el Mediterráneo oriental se le cree llegado hasta su otro extremo de mano del comercio y la navegación entre ambas zonas, en tiempos de los intercambios con Oriente Medio, donde usaban sus semillas (qáryt) como unidades de peso, de donde proviene la palabra «kilate».
Así el griego Ceratonia, podría ser una alusión al querat (la semilla del tamarindo y por similitud el algarrobo) y el latino siliqua, al de la vaina que los contiene, por lo que su nombre científico significa «vaina de querats». Otra opción sería “vaina en forma de cuerno” (kerat-os: cuerno).
Estas semillas, de tamaño medio y uniforme, revestidas de una membrana coriácea, se relacionan también con la sustancia conocida como queratina (relativa al kerat), que da carácter impermeable y coriáceo al tejido dérmico de algunas estructuras animales (cuernos, uñas).
Sin embargo, su nombre común más conocido, procede del árabe al jarrub (Cortés, 1996; Cubero Salmerón, 1999). Para otros, deriva del persa har lup, quijada de burro.
Esas referencias etimológicas son buena muestra de la importancia cultural que tuvo este árbol en la Antigüedad de la Historia. Sin embargo, su significación estratégica ha estado siempre más ligada a la utilización comestible de su fruto, debido a su gran producción y el alto contenido en polisacáridos de la vaina, que cuando maduran contienen una cierta pulpa viscosa interior muy parecida al tamarindo africano (Tamarindus indica L.). Posiblemente derive de él su nomenclatura, uso y conocimiento ancestral por analogía para el Mediterráneo.
Así, fue muy apreciado hasta tiempos no lejanos, como recurso para alimentación humana dada su posibilidad para transformarlo en harinas. Su alto contenido en glúcidos y mucilago le da propiedades alimentarias variadas y diferenciales con respecto a otros frutos y granos del Mediterráneo.
Tanto la semilla como la pulpa se pueden usar como harina especial para repostería, espesante, digestivo y astringente, aunque en consumo humano ha formado parte del grupo de las harinas de los pobres, junto con las castañas o las bellotas, sustitutas del cereal en tiempos de escasez. Recuerdo a mis padres hablar de las algarrobas como un recurso alimentario de subsistencia en años de posguerra y carestía.
Su harina, denominada «garrofin», tiene un color oscuro y dulzón que ha servido como sucedáneo del cacao para hacer chocolate y sus solubles para desayuno. Hoy en día se vuelve a considerar de nuevo esta utilidad, por la ausencia de gluten y alérgenos.
Fuera de esos usos, el principal ha sido como alimento del ganado, que se mantiene a día de hoy tanto en árboles espontáneos como cultivados. Es por eso que en las estadísticas de consumo, figuraba el Ejército como principal cliente (Darís, 1964), en aquellos años en que la Caballería era una de sus armas y también el encargado de velar por la calidad racial de las ganaderías equinas.
En la actualidad la Península Ibérica es el principal productor de fruto unas 200.000 Tm), donde Portugal, con sus más de 20.000 Tm supera a otros países mediterráneos como Marruecos o Grecia (Spina, 1989). Es el levante peninsular (Alicante) donde mayor difusión tiene su cultivo mientras que en el resto suele encontrarse disperso como árbol espontáneo o asociado a la vecindad de explotaciones ganaderas de caprino semiextensivo.
Aunque esta circunstancia va cambiando y en los últimos años se aprecia un incremento de la dedicación a su cultivo en provincias como Málaga.

Algarrobos junto a ruinas rurales. Homenaje a mi compañero Paco Capón
La producción total se obtiene de una superficie aproximada de 47.000 hectáreas de plantaciones regulares y casi 500.000 árboles diseminados.
Los cultivos en España están localizados principalmente:
45% de la producción en la Comunidad Valenciana: Valencia, Castellón y Alicante.
28% en las Islas Baleares: Mallorca e Ibiza.
21,5% en Cataluña: Tarragona, Barcelona y Girona.
3,5% en Andalucía: Almería, Granada, Málaga, Cádiz y Huelva.
2% de la producción en Murcia.
(Fuente: www.caroube.net)
Se trata de un árbol de hoja perennifolia muy bien adaptado a las altas temperaturas y regímenes escasos de precipitación e irregulares, como es el característico de la cuenca mediterránea siendo un buen acompañante del pino carrasco (Pinus halepensis Miller) y del acebuche (Olea europaea L. var. sylvestris) al que no le van bien las heladas que sin embargo estos compañeros son capaces de soportar.
Al igual que aquellos, es indiferente a la naturaleza mineralógica del sustrato, (silíceos o calizos), al que mejora con la fijación de nitrógeno que aportan las bacterias asociadas a sus raíces. Hemos podido comprobar que incluso prospera bien en las rocas ultrabásicas como las peridotitas, algo que no es de extrañar sabiendo que lo hace también en las volcánicas de las Islas Canarias.

Algarrobos sobre peridotitas
Esto último es un hecho que no ha sabido apreciarse hasta ahora, habiéndose perdido la oportunidad de su uso en el dominio casi unánime del pino negral (Pinus pinaster Aiton) en las sierras pardas y bermejas. Puede así alterarse el estrato arbóreo prácticamente monoespecífico que ha dado cobertura aérea al gran núcleo de las peridotitas de Málaga, favoreciendo su diversidad, dificultando la propagación de incendios y aumentando la posibilidad de aprovechamiento en aquellos lugares.
Se estabiliza así el paisaje, aumenta su dinamismo y redunda en mejoras para la población rural.
Es una especie dioica. Sus ejemplares producen flores de un único sexo, por lo que se habla de individuos (pies) machos y hembras, aunque en ocasiones aparecen ejemplares con flores hermafroditas. Aquel carácter es escaso entre los árboles, presentándose también en el tejo (Taxus baccata L.) o el acebo (Ilex aquifolium L.) A los primeros se les suele llamar “bravíos” por no producir fruto. Es una norma que suele aplicarse a todo aquello que resulta estéril o poco productivo, en la creencia de que es debido a falta de cuidados de cultivo.
De ahí proviene la tendencia a injertar los pies masculinos, a fin de aumentar la superficie productiva. Obviamente, se requiere la presencia de polen para la fecundación y por ello el mantenimiento de cierto número de pies productores del mismo.
Las flores son monoclamídeas, un solo periantio (envoltura floral) sepaloideo muy rudimentario. Consisten prácticamente en un disco formado por tejido glandular sobre el que se insertan de forma perimetral los estambres o de forma central el pistilo (o ambas en caso hermafrodita). Los nectarios se encargan de atraer insectos que contribuyen a la polinización. Observando bien, se aprecia que los pistilos tienen la forma que finalmente desarrollará la algarroba.
Pese a que en los últimos tiempos se ha revitalizado su demanda en pos del valor de las propiedades cosméticas y farmaceúticas de los compuestos que abundan en sus semillas, es un árbol que podría ser mucho más abundante en el suroeste peninsular.
Es una magnífica alterrnativa para ocupar muchos terrenos deforestados o mejorar el paisaje y la cobertura arbórea en grandes zonas dominadas por matorrales seriales. Hay muchos enclaves de ese tipo entre las provincias litorales del Mediterráneo o Atlántico desde Huelva hasta Gerona.
También para zonas que han quedado fuera de uso por falta de fertilidad, como son las colinas y tierras de mediana altitud del litoral andaluz oriental ocupadas por litologías silíceas como gneises y esquistos.

Cola del embalse de Rules
Esta es por tanto una propuesta dirigida a los propietarios de explotaciones agrogranaderas en la zona del Campo de Gibraltar en la que abundan las escamas de bujeo intercaladas entre herrizas rocosas donde también los algarrobos pueden ejercer una buena función forestal de protección del suelo y la biodiversidad.
También es una idea que debiera ser amparada por la nueva Dirección General de Política Forestal y Biodiversidad de la Junta de Andalucía, a fin de poner en marcha la recuperación de gran número de hectáreas desarboladas y servir de impulso a la vida rural de muchos municipios en la media montaña de Málaga, Granada y Almería. En mis viajes al piedemonte de la Alpujarra granadina, laderas enteras de matorral parecen estar cantando la llegada del algarrobo como bote de salvación.

Valle del Genal. Málaga
Frente al oro verde que supusieron las plantaciones de frutales tropicales (níspero, aguacate, mango), el algarrobo se presenta como una opción inmune al alto requerimiento de agua que precisan aquellas, siendo por tanto indemne a los efectos de la sequía recurrente que suele afectar a estos territorios en los últimos años.
El valor de su fruto se ha multiplicado por diez en los últimos veinte años (0,15-1,5 €), alcanzando un promedio muy similar al de la castaña o de algunas tropicales. Con la ventaja de su carácter rústico, escasas patologías y la reducida atención que necesita para dar un promedio de 50 kg de fruto por pie maduro.
Su función restauradora de suelos tiene difícil parangón, por lo que debiera plantearse su utilización en lugares como aquellos, donde cultivos precarios en laderas de pendiente excesiva fueron degradando a lo largo de las décadas en que la roturación las fue despojando de su mediocre fertilidad.
Funciona muy bien la repoblación mediante semillado. Tratándose de una semilla pesada, sin facilidades para la dispersión natural espontánea, como ocurre con otras tal que las castañas, las bellotas, avellanas o algunos tipos de piñones faltos de ala, su diseminación está muy asociada a los herbívoros que consumen la algarroba. Sobre todo los rumiantes.
Durante mis años de gestión en las sierras Tejeda y Almijara, de gran gama litológica y altitudinal procuramos suministrar el fruto de este árbol para provisión estival de la población de cabra montés que allí se gestionaba. Preferimos este complemento alimenticio tanto por su bajo precio (equivalente a los 20 centimos actuales) como por la posibilidad que ofrecía la dispersión de una especie tan interesante.
Fue así como inundamos aquel macizo montañoso de más de 20.000 hectáreas con semillas de este árbol. Los resultados fueron más que sorprendentes, resultando en la repoblación forestal más natural y barata que hasta la fecha haya podido llevar a cabo.
Veinte años después, repetimos estrategia en el macizo peridótico de las sierras bermejas, dada la presencia de aquella herramienta animal y haber observado que la especie botánica prospera de forma autónoma desde tiempo ha, con ejemplares más que notables en laderas que tuvieron aprovechamiento ganadero tradicional.
Actualmente sus usos se encuentran en el sector de la alimentación, la cosmética y la farmacéutica lo que ha llevado al fruto a multiplicar su demanda y precio a un nivel hasta ahora inimaginable. Sin duda repercutirá en el interés por la especie y la puesta en cultivo de algunos territorios como los que se han citado anteriormente.
Por ese motivo EL AYUNTAMIENTO DE BENARRABÁ (Málaga) se ha propuesto la divulgación y fomento de esta especie de árbol tan nuestra y tan favorable para la conservación de nuestro paisaje rural, la biodiversidad natural asociada y los usos pastorales tradicionales de los que somos beneficiarios desde hace milenios. Es un homenaje a uno de los árboles que nos dan de comer.
Dedicado a mis amigos pastores y ganaderos, que con su herramienta preferida, contribuyeron a hacer y mantener los algarrobos silvestres de nuestros montes.
Antonio Pulido Pastor
Asociación Forestal Andaluza
Referencias:
Caroubé: https://www.caroube.net/articulo/62-produccion-espanola-de-algarrobas
Cortés, J. (1996).- Diccionario de árabe culto moderno. Editorial Gredos, Madrid
Alonso de Herrera, G. (1513).- Obra de Agricultura. Alcalá de Henares
Cubero Salmerón, J.I. (1999).- El libro de Agricultura de Al Awam. Edición y comentarios sobre la traducción de Banqueri del Kitab al Filaha, de Abu Zakariya Yahya Ibn Muhammad Ibn al Awamm al Ixbily
Darís, M. (1964).- Cultivo del algarrobo. Selecta Enciclopedia Práctica. Editorial Sintes. Barcelona.
Spina, P. (1989).- El Algarrobo. Agroguías Mundi-Prensa. Madrid.
Enhorabuena por un nuevo artículo que conjuga conocimiento, experiencia y sensibilidad con el toque humanista que ya es característico de tus trabajos. Además, el tono culto sin estridencias, asequible al gran público, hace que leer este texto deje con ganas de más. Algo que se agradece mucho en estos tiempos.
Por otra parte, la apuesta por una especie como el algarrobo en las comarcas propuestas es un acierto. Rusticidad, diversidad, productividad y protección. Todo eso y más, en una sola especie, discreta pero verdaderamente apreciada por los que saben del monte y sus posibilidades.
Muchas gracias por este regalo.
Gracias a ti, Gabriel Ángel, por cubrir la desnudez con la que quedan estas páginas sin nadie que las arrope con un comentario. Las abrigan y confortan como si de la fría helada mañanera se resguardase. Quienes como tú, tienen nítido el deberse al interés general, entienden que compartir lo que se ha venido aprendiendo en el transcurso del curso profesional no es opción, sino obligación. Afortunadamente tenemos la posibilidad de recorrer muchos territorios, recoger muchos testimonios y ejercer muchas experiencias. A día de hoy resulta mucho más fácil darles luz que hace apenas tan solo veinte años, cuando nuestros grandes maestros debían aislarse mucho para dedicar enorme cantidad de tiempo a recopilar su testimonio que cedían como legado. Tu estás marcando un hito también en este tipo de cuestiones y alabo todo el esfuerzo personal y profesional que estás haciendo en pro de los montes de la Península Ibérica y más allá (ahora que tenemos feraces contactos en la otra orilla). Por eso me tienes como incondicional y arrimo humus en la medida que pudro.
El algarrobo. Siempre me resultó atractivo ese árbol. Sin duda, está infrautilizado y tiene grandes posibilidades en nuestras sierras.
Es MUY importante, José Miguel, que profesionales como vosotros seáis conscientes de este tipo de cuestiones. Y sobre todo que sigan la línea de servicio al interés general que los miembros de la A.F.A. venís mostrando desde su creación hace ya treinta años. Es algo que la sociedad debe reconoceros, porque con la labor de personas como vosotros, va siendo cada vez más consciente de la importancia de nuestros montes y la necesidad de su buena gestión para asegurar su PERSISTENCIA.
Algarrobo, algarrobito vaya artículo más bonito.
Muchas gracias Malale. La intención es que esa belleza se traslade al paisaje de nuestro paisanaje, para hacerlo más consistente y persistente.
Solo con ver la fotografía de la entrada a este artículo ya habría que salvar al algarrobo. ¡Qué preciosidad! Por favor, pásamela por correo electrónico que me la pongo de fondo de escritorio.
Yendo a cuestiones más prácticas: yo utilizo harina de algarroba cuando hago pan porque le aporta un sabor muy agradable y me permite reducir la cantidad de sal. El precio de la harina es de 7.18€/kg a 15 de enero de 2023. No es precisamente barata. Quiero decir con ello que es un producto útil, pues se vende a muy buen precio, es un saborizante natural respetuoso con la salud, además de todas las otras cualidades/funciones que se describen en el artículo.
Parece sensato, oportuno y recomendable hacer repoblaciones con este tipo de flora autóctona. Personamente estoy harta de monocultivos que obedecen a intereses económicos muy concretos y poco a lo que conviene a una reforestación bien pensada que ha de ser rica en variedad.
Muchas gracias por tu gran aportación e investigación sobre el Algarrobo!!!. Lo tendré en cuenta como Manual de base para la reforestación que estamos realizando en Carboneras (Almería). Tendré en cuenta tu recomendación de Tetraclinis articulata para próxima fases del proyecto. Ahora las especies elegidas son Pinus halepensis, Ceratonia siliqua, Retama sphaerocarpa, Rhamnus lycioides, Tamarix africana, Chamaerops humilis entre algunas más.
Qué bien! Las reforestaciones en el sudeste siempre han sido un reto. Mucha suerte con ellas y no te olvides de Ziziphus lotus, que es base para la preciosa Tarucus theophrastus. Muchas gracias por aportar a esta página y favorecer con ello su posicionamiento web.
Que pena me da cuando me doy cuenta de que los artículos de Pulido han llegado a su fin, muy interesante.
No conozco a nadie como este señor que conozca nuestro entorno y se preocupe por la correcta convivencia entre especies. El bosque es un recurso fundamental para la vida y debemos protegerlo y adaptarlo para que no se abandone, ya que un bosque en uso no arde tan fácilmente. Gran iniciativa la del algarrobo, y vaya pena el ataque sistemático y continuado que está sufriendo esta especie tan nuestra y tan presente desde hace siglos en sierra Bermeja… A ver si se enteran de que el vivero de procedencia está trabajando con semillas autóctonas.
Gracias por tu labor y difusión del conocimiento.
Muchas gracias Jordi. Ahora que estás «implantado» en el mundillo forestal comprobarás que hay muchas personas que desarrollan un fin vocacional. Algunos tuvimos la suerte de tener buena orientación durante los estudios de Bachillerato y nos descubrieron al mundo de la Ingeniería, porque era bonita y porque solía tener más salida profesional. Acertaron, sobre todo en la parte proyectiva que permite estar tan en contacto con el medio natural como uno quiera. Porque en definitiva, la ingeniería consiste en resolver problemas, y en esta especialidad, los problemas se encuentran en el monte y su entorno. Aprendí de mi maestro Manolo Santana que había que estar tan cercano a ellos como fuera posible y con la frecuencia del pan nuestro de cada día. Eso me ha originado algunos problemas pero sobre todo una taiga de satisfacciones. Los tarados mentales que nos califican como «ingenieros franquistas» ya quisieran tener ese privilegio. Obvio que no tienen ni la mitad de recorrido que nosotros por los montes andaluces.
No hay nada mejor que conocer con detalle de lo qué se habla, para así poder tomar decisiones futuras mas acertadas. Este articulo Antonio, tan magistral nos permite tener esta visión.
Escribir sobre el algarrobo, árbol y fruto hoy día muy desconocido, es atrevido por cuanto no está desarrollado en los programas de la Administración.
Una especie bien implantada en nuestras sierras principalmente calizas. Arraigadas desde tiempos antiguos. Ademas cultivable. Adaptable a la variedad de climas y suelos, salvo extremos. Utilidades muy diversas. En fin..,….. un árbol todo terreno.
Que buena la idea de intercalar y alternar con otras especies y en terrenos desnudos o precarios!!
Que buena idea ganarle terreno a la actual matorralización de los terrenos!!
Nuestros montes están necesitados de biodiversidad y si es productiva, mejor. Su buena copa y buen enraizado del algarrobo impiden una erosión mucho mayor que en los terrenos abandonados y matorralizados
Si además podemos aprovechar su fruto…para consumo humano, ganado domestico, cinegético y aves….»miel sobre hojuelas».
Y terrenos disponibles tenemos en Andalucía y también en el resto de las CCAA. Es una llamada para nuestros dirigentes.
Gracias Antonio por tus conocimientos , tu buen hacer, tu esfuerzo admvo, tu trabajo encomiable, tu lucha contra personajes indocumentados, mediáticos interesados en su ego, desconocedores de la materia, gracias por tus iniciativas.
Cuánto te lo agradecemos a día de hoy y te lo recocerán y agradecerán en un futuro próximo.
Los montes, de forma silenciosa también te lo agradecen.
Enhorabuena 👏
Muchas gracias por tus aportaciones Fernando. Genera mucho valor la opinión y visión de un experto en «Anatomía del bosque». Celebro enormemente la recuperación de un Forestal entre emergencias y su retorno al monte en forma activa y militante. Abrazos
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